jueves, 29 de septiembre de 2011

De las novelas históricas (II)

Esta semana me apetecía dar un salto del Egipto de los faraones a la Roma Imperial. Se trata de una obra realmente formidable, que recomiendo sin dudarlo, no ya por la novela en sí, sino por lo documentado y didáctico que es. Esta vez, se trata de dos libros.


El primero es YO, CLAUDIO y el segundo, CLAUDIO EL DIOS Y SU ESPOSA MESALINA, escritas por Robert Graves. Las portadas se corresponden con la edición de Alianza Editorial. El protagonista escribe la historia de su familia y la suya propia, que es en realidad la historia de un largo e intenso periodo de la historia, pues abarca desde el emperador Augusto (su abuelo), el emperador Tiberio (su tío), el emperador Calígula (su sobrino) y su propia proclamación como emperador Claudio, y su reinado que fue desde el 41 hasta su muerte en el 54 d.c. (nació el 10 a.c., en lo que hoy es Lyon, Francia.)

Claudio fue el hijo menor de una aristocrática y poderosa familia romana, que además tenía el problema de tener lisiada una pierna, lo que le hacía cojear. Además era tartamudo, lo que le granjeó fama y el (mal)trato de idiota. De hecho, su proclamación se produjo tras el magnicidio del emperador Calígula, como "tonto útil" para el ejército y las clases poderosas de la época.

Claudio era un profundo convencido de las virtudes de la república y detestaba la monarquía, a la que culpaba de los males que aquejaba a Roma. Fue un gran gobernante, a juzgar por la historia, preocupado por la Justicia, el Bienestar del Pueblo, y amplió al máximo las fronteras del Imperio.

La novela, que está escrita en primera persona, narra, a modo de diario, la historia de Roma, describe la sociedad, sus costumbres, la política, la cultura, la religión, sus ritos...


Parece ser que es bastante riguroso en los hechos históricos, y se ha permitido algunas licencias literarias para redondear la obra. La primera edición fue en 1934, y desde entonces se ha ido reeditando. El autor fue Robert Graves (Reino Unido 1895, España 1985) fue un novelista y poeta, con una extensa obra sobre el mundo romano y el griego, incluyendo algunos ensayos.

Vivió una buena parte de su vida en Deià, donde murió, un pueblecito de la isla balear de Mallorca. Su casa es hoy un museo dedicado al autor. El periódico EL PAÍS publicó en el suplemento El Viajero, en diciembre de 2006, un artículo titulado La casa donde nació "Yo, Claudio", al que puedes acceder pinchando aquí


A finales de los años 70 del pasado siglo, se estrenó una celebrada serie producida por la Televisión Pública Británica (BBC), basada en estas obras, y titulada Yo, Claudio. A pesar del tiempo transcurrido, no hace mucho tiempo que la he visto repuesta en la TV, e incluso disponible. Puedes ver una presentación de esta serie pinchando aquí.


¿Conocías este autor? ¿Has leído estas obras? ¿Te gusta el mundo de Roma y su historia? ¿Llegaste a ver la serie de la BBC?

jueves, 22 de septiembre de 2011

De las novelas históricas (I)

Las novelas históricas son aquellas que recrean y novelan un episodio de la historia para presentarlo al lector con otra óptica. Me apetecía escribir sobre este tipo de libro, que además de interesantes, si están bien escritos, suelen ser bastante pedagógicos. A mí me encanta la Historia. Así que si además de estar bien escrito, el texto está bien fundamentado en la Historia, pues miel sobre hojuelas.


Me he propuesto comentar algunas novelas históricas que me han resultado especialmente interesantes, y espero que a ti también. Será una serie de entradas que no tendrán continuidad fija en el tiempo, para intercalar otras entradas de temática diferente, para evitar la monotonía de los temas.




Mi primera propuesta es un libro que leí hace muchos años y me dejó un gran sabor de boca. Lo releí hace algún tiempo y no me decepcionó. Se trata de la estupenda novela SINUHÉ EL EGIPCIO, de Mika Waltari y editado por la Editorial Plaza y Janés (también disponible en bosillo.) Sinuhé, el protagonista, es un huérfano que se convierte en médico para ayudar a los pobres. En un giro de la historia, acaba conociendo al faraón quien le introduce en la corte. Además de abandonar sus convicciones, o parte de ellas, en lo que al ejercicio de la medicina se refiere, los derroteros físicos (ruina material y moral) le llevan al exilio y posterior regreso, a la corte para ayudar a su amigo el faraón, Akenatón, quien se encuentra en graves problemas tras su intento de sustituir el politeísmo imperante por una religión monoteísta centrada en Atón.


Los viajes de Sinuhé por el mundo culto conocido de la época (en torno al 1350 a.c.) es una excusa para que el autor además nos muestre retazos de la cultura del mediterráneo, Babilonia, la amenaza hitita...


Las descripciones de las relaciones sociales, los militares, los sacerdotes, las pirámides, la organización económica, los ritos funerarios, sus tipos, la momificación... ¡Qué maravilla! He leído que el rigor histórico de la obra es muy alto, siendo la coincidencia de Sinuhé y el Faraón Akenatón la nota discordante. Pero me pareció un texto magnífico, una historia apasionante y muy didáctica.


Mika Waltari, el autor de esta obra (Helsinki, Finlandia, 1908-1979), es uno de los grandes intelectuales fineses del siglo XX, aunque fue conocido internacionalmente gracias a esta gran novela histórica. La novela fue publicada por primera vez en 1945, justo al acabar la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces no ha dejado de reeditarse en más de 40 idiomas.



Esta obra fue llevada al cine en el año 1954, en una adaptación "libre" (a la izquierda, el cartel de la película.) Fue dirigida por Michael Curtiz (Casablanca) y protagonizada por Edmund Purdom, Jean Simmons, Victor Mature, y otros. (Recuerdo que de niño, hace ya mucho tiempo, era el tipo de películas que reponían en la TV en la Semana Santa, así como Ben-Hur, y algunas otras "de época.")




¿Conocías a este autor? ¿Has leído esta obra? ¿Te gustan las novelas históricas? ¿Tienes recuerdos de la infancia de películas de este tipo asociadas a la Semana Santa?

domingo, 18 de septiembre de 2011

A la estantería (XXIV)

EN BUSCA DE LA CHINA MODERNA, de Jonathan Spence, editado por Tusquets Editores (colección Tiempo de Memoria.) Este libro de historia trata de explicar los acontecimientos que han llevado a China a donde está hoy. El libro parte del año 1600, para describir la caída de la (famosa) dinastía Ming por los invasores manchúes que instauran la dinastía Qing. La apertura forzada de las potencias occidentales, España y Portugal primero, y más tarde Gran Bretaña, Francia, Holanda, Japón, USA, Rusia (la zarista y la soviética), Alemania... Una historia muy centrada en los conflictos bélicos, tanto internos como externos, los cambios sociales, los traumas por los cambios impuestos, la evolución desde el Imperio hasta la República Popular actual. Es un libro muy largo, de más de mil páginas, pero muy ameno y esclarecedor de diversos episodios históricos, como la propia sucesión de dinastías, la guerra de los bóxer (¿recuerdas la película 55 días en Pekín?), la guerra del opio (¡qué vergonzoso!), etc.

Me ha parecido un libro muy recomendable, especialmente para comprender un poco lo que ocurre en aquella parte del mundo, ya que el libro llega hasta los finales del siglo XX, el conflicto de Tiananmen, las contradicciones del sistema, etc. Muy Recomendable.

Jonathan Spence (Surrey, Reino Unido, 1936) Catedrático de Historia, es un reputado y reconocido sinólogo, quizás el mas importante de la actualidad, que ha publicado muchos trabajos sobre aquella parte del mundo. A propósito, China es el único país del mundo que mantiene un registro escrito de los hechos de gobierno, historia, etc, que abarca los últimos 4.000 años.


Ya que estamos con este país, me ha parecido interesante traer a esta entrada de A la estantería, un libro que me pareció, como mínimo, curioso. Se trata del libro 1421, de Graven Menzies, editado por la Editorial Destino (también está disponible en bolsillo.) Con el subtítulo El año que China descubrió el Mundo, el autor plantea una tesis novedosa sobre los primeros en circunavegar el globo. La obra es un conjunto de pruebas, tesis, etc., que relata el supuesto viaje de una enorme flota china, en misión especial para descubrir nuevas tierras con las que comerciar.

Aporta pruebas de estelas, tipos de animales e incluso vegetales (como la existencia de maíz en Filipinas antes del contacto "oficial" de aquel país con Sudamérica; o las aves de corral que comparten características comunes en las dos orillas del Pacífico.)

Graven Manzies, el autor, es (o fue) militar inglés que sirvió durante años en el Cuerpo de submarinos británico. Ha visitado multitud de países y museos, y ha vivido en China. Su afición a la historia y a Asia le llevó a investigar y a publicar este interesante ensayo. A mí me pareció interesante, aunque no sé realmente si es creíble que una expedición semejante no haya dejado rastros más claros en otros países. Parece ser que a la vuelta de la expedición, se dieron instrucciones de eliminar las pruebas documentales de aquella misión.

Y siguiendo con la cuestión de China, es indudable que Mao Zedong es la figura fundamental que ha conformado, y de qué forma, la historia reciente de aquel país. Así pues, traigo también a esta entrada, una biografía de este personaje histórico. Se trata de MAO, escrito por Jung Chang y Jon Halliway, editado por la Editorial Taurus (colección Memorias y Biografías.) El libro lleva el subtítulo de La historia desconocida, y, además de tratar las cuestiones típicas de una trayectoria vital al uso, del tipo "estudió..., trabajó..., se casó... se afilió..., etc", la biografía incluye aspectos más personales del personaje, incluyendo las partes más desagradables. Es el retrato de un dictador que tuvo comportamientos arbitrarios, más propios de los peores momentos de otras formas de dictaduras que él mismo criticó, naturalmente.

El libro es el fruto de diez años de investigaciones exhaustivas de los autores, incluyendo entrevistas con testigos directos.

Jung Chang, también tiene una biografía de película: nacida en China y miembro del Partido, acabó por exiliarse a Gran Bretaña en los años 70, donde estudió y se doctoró en Lingüística. Su marido, Jon Halliday, también ha estado vinculado al mundo académico y ha publicado otras obras, algunas con su esposa.



Espero que esta entrada sobre Historia la de China haya sido de interés.


jueves, 15 de septiembre de 2011

De otras lecturas infantiles

Después de los recuerdos asociados a Enid Blyton de la entrada de la semana pasada sobre las lecturas juveniles, me apeteció escribir sobre otra gran escritora y creadora de inolvidables personajes de cuentos, que también ilustraba. Se trata de Beatrix Potter, Reino Unido (1866-1943). Hija de la época victoriana, fue educada por institutrices, en un ambiente tradicional y rico, que le llevó de pequeña a veranear en la zona de los lagos, a donde volvería a lo largo de los siguientes años.


La "niña" Potter se enamoró del entorno, los animales, y acabó dedicándose a la literatura, gracias a su desbordante imaginación, porque no pudo convertirse en naturalista y científica.


Sin embargo, no fue fácil publicar su primer cuento, hasta que logró captar la atención del editor Norman Warnen, con quien acabaría prometida. El matrimonio, que no contaba inicialmente con el beneplácito paterno, no llegó a celebrarse por el trágico fallecimiento del editor.





Beatrix Potter cosechó un gran éxito con las aventuras de Peter Rabbit, que se tradujo como Perico al español, siempre metiéndose en líos, siempre en aventuras con finales moralizantes. Perico o Peter Rabbit es el personaje más popular, e incluso da nombre a una página web oficial; Tom Kitten, el gato travieso; Jemima Pudlle-Duck, la oca solterona a la que el zorro acaba de engañar siempre... En fin, una gran cantidad de cuentos e ilustraciones, que siguen reeditándose, con gran éxito, a pesar del tiempo que ha transcurrido, en Random House/BEASCOA.



Consiguió, además de éxito editorial, unos ingresos considerables que invirtió en la compra de casas, granjas, fincas de la zona rural de los lagos, donde acabaría viviendo. El objetivo que perseguía era preservar la naturaleza, el paisaje que tanto amó y tanto le inspiró. Esta muestra de ecologismo activo y práctico ha valido para conocer y ver el entorno en el que se inspiró intacto, pues logró su objetivo.

El año 2006 se editó la película Miss Potter, dirigida por Chris Noonan, y protagonizada por dos grandes actores: Renée Zellweger (Beatrix Potter) y por Ewan Mcgregor (Norman Warnen.) A mí me encantó esta película, que está editada en DVD, y puedes ver un tráiler de la misma pinchando aquí. En febrero del 2007, el periódico EL PAÍS publicó un estupendo artículo sobre la película, el distrito de Los Lagos y la autora, El fabuloso mundo de Beatrix Potter, al que se pude acceder pinchando aquí.

Tuve la suerte de conocer estos cuentos de joven, pero sobretodo, los redescrubrí con mis hijas, cuando eran pequeñas y Beatrix Potter era una autora estupenda para compartir las aventuras de un conejo desobediente, un gato muy curiosos, o una oca demasiada confiada con los extraños.



El otro día vimos en familia esa estupenda película y enseguida nos vinieron a todos muchas anécdotas de cuando leíamos o veíamos los cuentos maravillosos de Beatrix Potter.

¿Compartes este amor por los cuentos de Potter? ¿Has visto la película? ¿Verdad que Zellweger es una actriz genial?



jueves, 8 de septiembre de 2011

De las lecturas juveniles

No recuerdo cuándo comenzó mi afición por los libros y la lectura. Pero conservo muchos de los libros que leía entonces. El otro día redescubrí en casa de mis padres la colección de libros de Los cinco, Los siete... y entonces se me ocurrió esta entrada.



Enid Blyton, (Inglaterra 1897-1968), fue una escritora volcada en los niños que escribió decenas de libros destinado a ese público. Ha vendido cientos de millones de ejemplares de sus libros en todo el mundo, en todos los idiomas imaginables. La Editorial Juventud es la que ha publicado sus obras en español.


Esta autora ha sido votada como la más popular en el Reino Unido, incluso más que la superventas J. K. Rowling, creadora de la archiconocida saga de Harry Potter (ver artículo aquí.) Tengo un gran recuerdo de las aventuras estupendas de los cinco amigos (dos chicos, dos chicas y un perro) desde buscando tesoros, descubriendo robos, pasadizos secretos, contrabandistas...


Estas aventuras fueron las más populares, pero además creó otros personajes, jóvenes siempre y envueltos siempre en aventuras y misterios, y no han dejado de reeditarse.



Guardo un gran recuerdo de aquellos libros que me absorbían, me metía tanto en las aventuras que el tiempo literalmente desaparecía. Intenté en alguna ocasión que mis hijas leyeran estas aventuras, pero no tuve éxito: no había ordenadores personales, ni internet, ni telefonía móvil, ni siquiera "magia." Hoy pienso que no elegí bien el momento, pero lo cierto es que una buena parte de la literatura infantil y juvenil que triunfa hoy tiene que ver con esos iconos de la magia, los poderes, la tecnología, aunque casi siempre se trate de la misma historia: el bien contra el mal. Sólo cambian el formato, la época y la "tecnología".





Supongo que los encuestados que eligieron a Blyton como la más popular sería gente básicamente de mi generación, decenio arriba, decenio abajo. Aunque he leído algún artículo particularmente negativo e insidioso (incluso hay alguna insinuación en el artículo mencionado), a mí me pareció una forma estupenda de "engancharme" a la lectura. En el caso de mis hijas, su afición a la lectura, como en mi propio caso, ha tenido más que ver con lo que veían en casa, en que era una afición a la que desde pequeñas ya estaban acostumbradas.





¿Conocías a Enid Blyton? ¿Crees que resistiría una relectura hoy? ¿Cómo te aficionaste a la lectura? ¿Fomentas esta actividad en tus hijos? ¿quién ha sido el gran "autor" de tu infancia o juventud?


jueves, 1 de septiembre de 2011

La Laguna



En esta entrada voy a presentar un libro muy especial por varios motivos. Se trata de un libro de memorias, pero contadas a partir de los diferentes sentidos y con La Laguna como fondo. Se trata de LA CIUDAD DE LOS SENTIDOS, de Adrián Alemán de Armas, y editado por el Excmo. Ayuntamiento de San Cristóbal de La Laguna. (Código ISBN: 978-84-88919-97-7)

Se trata de un libro de recuerdos ligados a una ciudad, La Laguna, expresados a través de los cinco sentidos, más un sexto sentido que llamó "Viaje ilusorio hacia el archivo de la memoria", que es un ejercicio literario donde reune a una buena cantidad de personajes históricos que pasaron por la ciudad y se han reunido en el Palacio de Nava, en una fiesta...


Este es un libro póstumo del autor. De hecho, el epílogo, inacabado, iba a ser el prefacio de la obra. Adrián Alemán de Armas (La Laguna, España, 1935-2008), es el autor de esta magnífica obra, un auténtico regalo, no ya por la presentación de esta antigua ciudad, La Laguna, sino por la originalidad del enfoque. El autor, de esta y otras obras también magníficas, muchas relacionadas con la arquitectura, urbanismo, vivienda tradicional de Tenerife y otras es, era, la encarnación del intelectual: culto, inteligente, un promotor del conocimiento en esta ciudad.


Aparejador, Doctor en Geografía e Historia en la Universidad de La Laguna, de donde fue profesor e incluso decano de la Facultad de Ciencias de la Información, periodista, historiador... Un auténtico lujo para esta tierra y una pérdida irreemplazable. (Pinchando aquí se puede acceder a la reseña del obituario de EL PAÍS del 24/11/2008 pasado.)




He encontrado este interesantísimo blog APUNTES DE BITÁCORA del autor en el que reune nueve pequeños documentales sobre La Laguna. Los he visionado todo y se nota el paso del tiempo, pues son del año 2007, y en estos años, se ha peatonalizado una gran parte de las calles que se muestran y la mayor parte de los edificios están rehabilitados o restaurados. No obstante el espíritu de la ciudad está muy bien recogido, como en el libro recomendado de esta entrada.




Espero que disfrutes de estos vínculos y de los magníficos reportajes presentado por el propio Adrián Alemán. ¿Conoces La Laguna? ¿Te ha gustado? ¿Conoces algunas Memorias con ese "punto" de originalidad?